Чай є національним напоєм в Китаї і став однією з невід'ємних частин життя багатьох китайських людей. Звичай пити чай сходить до третього тисячоліття до нашої ери в Китаї і зелений чай є найпопулярнішим видом чаю там. Існує кілька видів китайського чаю, які варіюються за ступенем бродіння і обробки. Серед них китайський зелений чай є найстарішим і найпопулярнішим видом чаю, який зроблений з нових пагонів рослини. Але може бути дивним факт, що зелений чай і чорний чай походять від одного і того ж виду рослин - Camellia sinensis. Це в кінцевому рахунку різноманітність чайних рослин і як обробляються чайне листя, яке визначає, як зелений чай стає "зеленим", а чорний чай стає "чорним".
Є два основних сорти чайної рослини Camellia sinensis, з якої виробляється чай, який ми п'ємо. Одним з них є Camellia sinensis Sinensis, менш листовий сорт родом з Китаю, який зазвичай використовується для приготування зелених і білих чаїв. Вона розвивалася як чагарник, що росте в сонячних регіонах з більш сухим, прохолодним кліматом. Він має високу толерантність до холодів і процвітає в гірських районах. У той час як інший є більш листовим сортом, вперше виявленим в районі Ассам в Індії, а саме Camellia sinensis assamica, і він, як правило, використовується для виробництва міцних чорних чаїв. Його листя ростуть великими в теплому, вологому кліматі і дуже плідні в субтропічніх лісах. Є сотні сортів і гібридних рослин, які еволюціонували з цих сортів рослин Camellia sinensis з плином часу. Але технічно будь-який вид чаю можна зробити з листя будь-якої рослини Camellia sinensis.
Для зеленого чаю чайне листя збирають з рослини Camellia sinensis, а потім швидко нагріваються - шляхом випалу каструлі або пропарювання - і сушать, щоб запобігти занадто багато окислення, яке перетворить зелене листя коричневим і змінить їх свіжозібричений смак. Заварний зелений чай, як правило, зеленого, жовтого або світло-коричневого кольору, і його смаковий профіль може варіюватися від трав'яного і підсмаженого (підсмаженого) до вегетаретального, солодкого і водоростей (на пару). Якщо заварити правильно, більшість зеленого чаю повинна бути досить світлого кольору і тільки м'яко в'яжучого.
Методики переробки зеленого чаю діляться на три категорії: видалення води, прокатка і сушіння. Традиційний зелений чай має блідий колір і гострий, в'яжучий аромат.
Наш зелений чай проходить через парову обробку перед прокаткою. Пропарювання застосовує легке тепло до листя, щоб допомогти зупинити процес окислення до того, як листя буде згорнуто у форму. Пропарювання також допомагає викрити свіжий, трав'янистий аромат листя. Листя зеленого чаю не дозволяється окислити після прокатки, через що вони залишаються світлого кольору і аромату.
Хоча весь зелений чай походить від одного виду рослин, існують різні типи зеленого чаю, вирощеного і виробленого в усьому світі сьогодні. Зелений чай, однак, вважається зародився в Китаї. Кажуть, що навіть сьогодні слово чай в Китаї відноситься тільки до зеленого чаю, а не до загальної категорії чаю, як це відбувається на Заході. Вважається, що провінція Юньнань є оригінальним будинком виду рослин Camellia sinensis. Насправді, 260 з більш ніж 380 сортів чаю в світі можна знайти в Юньнань.
Загальноприйнято, що імператор Шеннонг вперше відкрив чай як напій приблизно в 2737 році до нашої ери, коли свіжий чай листя з сусіднього чайного р тільки кип'яченої води. Ця подія вважається важливою в історії чаїв, особливо історії зеленого чаю, оскільки це був перший зареєстрований екземпляр чаю.
Тим не менш, деякі історики культури кажуть, що походження зеленого чаю бере свій початок ще 3000 років тому, коли свіже чайне листя було пережоване і з'їдене для відпочинку людьми, які вирощували його по всій Південно-Східній Азії. Набагато пізніше свіжозімлене листя піддавалося будь-якій обробці, перш ніж просякнути гарячою водою.
До 5-го століття, під час правління династії Тан, вживання чаю стало соціальною конвенцією по всьому Китаю. Формалізовані «чайні церемонії» сформувалися і чай став невід'ємною частиною суспільного життя народу Китаю. Саме в цю епоху процес пропарювання чайного листя розроблявся і вдосконалювся протягом наступних років.
